Sandro Chia nasce a Firenze nel 1946, dove frequenta l'Accademia di Bella Arti. Oltre alla pittura Chia si dedica anche alla scultura, all’incisione e all’illustrazione. Nel 1971 espone la sua prima personale alla Galleria La Salita di Roma. Tra la fine degli anni ‘70 e l’inizio degli anni ‘80, insieme a Clemente, Paladino, De Maria e Cucchi diventa uno dei maggiori esponenti della Transavanguardia. Nel suo periodo più florido, è stato invitato a diverse esposizioni internazionali, come la Biennale di Parigi, quella di San Paolo ed in diverse edizioni della Biennale di Venezia (1980, 1984 e 1989).
Nel 1982 è a New York, dove rimane per circa 20 anni. Qui insegna alla School of Visual Arts e continua la sua carriera espositiva. Oggi le opere di Chia sono esposte in diverse mostre nei più prestigiosi centri espositivi del mondo, come la Tate Modern (Londra), lo Stedelijk Museum (Amsterdam e il MET (New York). Attualmente, vive e lavora muovendosi tra l’Italia e gli Stati Uniti.